引言
SVG（Scalable Vector Graphics）是 XML 的方言，有点类似 XHTML，它可以用来绘制矢量图形，例如右面展示的图形。SVG 可以通过定义必要的线和形状来创建一个图形，也可以修改已有的位图，或者将这两种方式结合起来创建图形。图形和其组成部分可以变形，可以合并，也可以通过滤镜完全改变外观。
SVG 于 1999 年推出，之前有几个相互竞争的格式规范被提交到W3C，但是都没有完全通过。虽然规范已经出现存在很长时间了，但浏览器实现的进度却比较缓慢，所以目前（2009 年）应用在 web 上的 SVG 内容并不是很多。即便浏览器实现了一些规范，但实现速度完全不能和竞争技术相比，比如 HTML Canvas 和 Adobe Flash，都已经实现了成熟的应用接口。但是 SVG 也有自身的优点，比如它实现了 DOM 接口（比 Canvas 方便），不需要安装第三方插件就可以在浏览器中使用（比 Flash 方便）。当然，是否使用 SVG 还要取决于你要实现什么。
基本要素
HTML 提供了定义标题、段落、表格等等内容的元素。与此类似，SVG 也提供了一些元素，用于定义圆形、矩形、简单或复杂的曲线，以及其他形状。一个简单的 SVG 文档只包含svg根元素，以及基本的形状元素。另外还有一个g元素，它用来把若干个基本形状标记成一个组。
在上述内容的基础上，SVG 可以成为任何复杂的组合图形，SVG 支持渐变、旋转、滤镜效果、JavaScript 接口等等功能，但是所有这些额外的语言特性，都需要在一个定义好的图形区域内实现。
开始之前
包括 Inkscape 在内的很多免费应用原生支持 SVG 格式的文件。但是本教程建议在学习过程中使用 XML 或文本编辑器，因为想要理解 SVG 内部的原理，最好的方法就是动手取写一些 SVG 的标记。各种 SVG 浏览器是有差别的，因此很可能当你制作了一个 SVG 图形，并且用一个工具调试正常后，却在另外一个浏览器中无法正常显示。这是因为不同的浏览器支持 SVG 标准的程度不同，另外，如果你将其他技术和 SVG 一起使用（比如 JavaScript 和 CSS），也会出现类似的情况。
并非所有的现代浏览器都支持 SVG，SVG wiki 上有一份比较详细的 SVG 浏览器列表，Firefox 支持 SVG 1.5 版本中的部分内容，并且支持的程度越来越高。希望通过这里的教程，MDC 能帮助开发者理解 Gecko 内核和其他一些主要实现之间的差异。
正式开始之前，你需要基本掌握 XML 或其他像 HTML 的标记语言，如果你不是很熟悉 XML，这里有几个重点一定要记住：
- SVG 的元素和属性必须按标准格式书写，因为 XML 是区分大小写的（这一点和 html 不同）
- SVG 里的属性值必须用引号引起来，就算是数值也必须这样做。
SVG 是一个庞大的规范，本教程主要涵盖的是基础内容，一旦掌握了这些内容，你就有能力使用元素文档 (en-US)和接口文档，去了解其他任何你想要掌握的内容。
SVG 的种类
自从 2003 年成为 W3C 推荐标准以来，最接近的「完整版」SVG 是 1.1 版，它基于 1.0 版，并且增加了更多便于实现的模块化内容，SVG1.1 的第二个版本正在制定当中，完整的 SVG1.2 本来是下一个标准版本，但已经被 SVG2.0 取代。SVG2.0 正在制定当中，它采用了类似 CSS3 的制定方法，通过若干松散耦合的组件形成一套标准。
除了完整的 SVG 标准，W3C 工作组还在 2003 年推出了 SVG Tiny 和 SVG Basic。首先 SVG Tiny 主要是为性能低的小设备生成图元，而 SVG Basic 实现和完整版 SVG 里的很多功能，只是舍弃了难以实现的大型渲染（比如动画）。2008 年，SVG Tiny1.2 成为 W3C 推荐标准。
另外还有一些关于 SVG 打印规格的项目，增加对多页面和颜色管理的支持，但是这项工作已经终止。